Lümpen proletarya nedir sorusunun iki farklı cevabı bulunuyor. İlki, toplumun kültürüne yabancı düşen, sözde bilgili tutum ve davranışlarıyla itici olan kişi. Diğeri ise Karl Marx'a dayanıyor.
TDK'ye göre lümpen proletarya “İçinde bulunduğu toplumun kültürüne yabancı düşen, sözde bilgili tutum ve davranışlarıyla itici olan; mensup olduğu sınıfın insanlarından kendini üstün göstermeye çalışan, bu yolda itici tavır ve tutum sergileyen, büyük bölümü işçi sınıfından oluşmuş insanlar.” şeklindedir.
LÜMPEN PROLETARYA NE DEMEK?Lümpen proletarya ne demek sorusuna bakıldığında, iki farklı kelime kökenin birleştiği görülebilir. Almanca karşılığı paçavra olan lümpen kelimesi ile proletarya kelimesinin yan yana gelmesi sonucu bir sosyal sınıf oluşturulmuştur. Proletarya kelimesine bakıldığında mülksüzleşmiş insanların emek gücünü satmak durumunda kalması ile ortaya çıkan insan topluluğudur. Türk Dil Kurumu lümpen kelimesi için ilk teriminde “Marksçılık akımına göre toplumsal sınıf bilinci olmayan.” açıklamasını kullanmıştır.
KARL MARX'A GÖRE LÜMPEN PROLETARYAMarx'a göre tehlikeli olarak adlandırılan insan topluluklarını nitelendiren bu tanım çevremizde rastladığımız birçok kişi için kullanılabiliyor. Karl Marx tarafından tehlikeli sınıfına dahil edilen insanlardan oluşan bir sosyal sınıf terimi olarak adlandırılabilir. Karl Marx lümpen proletarya sınıfını sosyalist devrim için zararlı olarak görmektedir. Kelime anlamına bakıldığında lümpen kelimesi Almanca paçavra manasına gelmektedir. Karl Marx'ın tanımlamasına göre lümpen proletarya “dilenciler, paçavra toplayıcılar, genelev işletenler, yankesiciler, salıverilmiş mahkumlar, terhis edilmiş askerler, haydutlar, burjuvazinin perişan olmuş maceracı dallarından oluşan, tüm sınıf konumlarının reddettiği dağınık bir kitle” anlamlarına gelir.