Amerikan Basketbol Ligi (NBA) takımlarından Cleveland Cavaliers'ın ilk şampiyonluğunu elde etmesinde başrol oynayan LeBron James, formasını ilk kez 2003-2004 sezonunda giydiği kulübün tarihini değiştirdi.
ABD'nin Ohio eyaletinin Akron kentinde doğan yıldız basketbolcu LeBron James ile aynı eyaletin NBA'deki temsilcisi Cleveland Cavaliers arasındaki ortaklık, 3. denemesinde şampiyonluğa ulaştı. Saint Vincent-Saint Mary Lisesi'nden mezun olduktan sonra 2003 NBA draftında Cavaliers tarafından ilk sırada seçilen James, 1970 yılında kurulan kulübü NBA'in zirvesine taşıdı.
Cavaliers'ın, 2007'de ilk kez NBA finaline çıkmasında en büyük etken olan ancak San Antonio Spurs'e 4-0 yenilmesine engel olamayan James, 2010 yazında takımı bırakarak Miami Heat'e gittiğinde Cleveland taraftarının, öfkesiyle karşılaştı. Peş peşe 4 yıl final oynadığı ve 2 şampiyonluk (2012, 2013) kazandığı Heat'teki sözleşmesinin sona ermesinin ardından 2014-2015 sezonunda Cavaliers'a dönen James, küskün taraftarla buzları çabuk eritti.
Aynı sezon Cavaliers'ı yeniden finale taşıyan ancak bu kez de karşısında Stephen Curry, Klay Thompson ve Draymond Green'in takımı Golden State Warriors'ı bulan James, 30,1 sayı, 11,3 ribaunt, 8,5 asist ortalamalarıyla tamamladığı 2015 play-off'larından eli boş döndü.
Üstün fiziğinin yanı sıra 2,03 metrelik boyuna rağmen sahip olduğu saha vizyonu ve top hakimiyeti sayesinde rakip savunmalara korku salan James, Cleveland kentine, çok istediği Larry O'Brien Kupası'nı sonunda getirdi.
Geçen yıl olduğu gibi finalde Warriors'la karşılaşan Cavaliers, 73 galibiyetle normal sezonda en fazla maç kazanan takım, 24 galibiyetle en iyi sezon başlangıcı ve 54 maçla en uzun iç saha galibiyet serisi rekorlarını kıran rakibi karşısında 3-1 geriye düştü. James'in kırk birer sayı kaydettiği 5 ve 6. maçları alan Cavaliers, "Kral" lakaplı basketbolcunun 27 sayı, 11 ribaunt, 11 asistle "triple double"a imza attığı son maçı da kazanarak NBA'in zirvesine çıktı.
Kulüp tarihinin 100. play-off galibiyetini alan Cavaliers, NBA finalinde 3-1 geriden gelip şampiyonluğu elde eden ilk takım oldu. Cavaliers ayrıca, final serilerinde 7. maçı kazanan 4. deplasman takımı olarak kayıtlara geçti.
Kral James, 2016 NBA finaline damga vurduKariyerinde 4 kez normal sezonun en değerli oyuncusu (MVP) seçilen (2009, 2010, 2012, 2013) ve 1957'den 1966'ya kadar peş peşe 10 kez finalde yer alan Boston Celtics'in önemli isimlerinden sonra üst üste 6'ncı kez final oynayan ilk isim olan LeBron James, Warriors'a karşı gösterdiği final performansıyla tarih kitaplarını değiştirdi.
Seriyi, 208 sayı, 79 ribaunt, 62 asist, 18 top çalma, 16 blokla tamamlayan 31 yaşındaki basketbolcu, bir NBA finali boyunca 5 istatistikte de tüm oyunculardan daha yüksek sayıya ulaşan tek isim oldu.
James ayrıca 1971'de Milwaukee Bucks, 1985'te de Los Angeles Lakers ile şampiyonluğa uzanan Kerim Abdülcabbar ile beraber farklı takımlarda, hem NBA şampiyonu hem de final serisinin MVP'si olan 2 isimden biri olarak kayıtlara geçti.
AA